" Đốt cháy " là việc đốt cháy nhiên liệu bằng chất oxy hóa, để cung cấp nhiệt. Động cơ có cấu hình và hoạt động tương tự (hoặc thậm chí giống hệt nhau) có thể sử dụng nguồn cung cấp nhiệt từ các nguồn khác như phản ứng hạt nhân, mặt trời, địa nhiệt hoặc tỏa nhiệt không liên quan đến quá trình đốt cháy; sau đó chúng không được phân loại nghiêm ngặt như động cơ đốt ngoài, mà là động cơ nhiệt bên ngoài.